Pokemon Quest��:夢の中の魔道士〜The beautiful World〜�� 【2007/10/02 00:00】
第一話：土砂降りの雨の中で
>>目次 土砂降りの夜だった。森の中の、大して大きくもない木の下で、一羽のヤミカラスが雨宿りしていた。その体は、寒さと孤独のせいで震えていた。 彼に家族はなかった。親は彼を捨てたのかもしれないし、或いは既にこの世にいないのかもしれなかった。物心ついたときから、彼はずっとひとりだったのだ。 親のいないひな鳥は、餌が得られずに死んでいくのが普通だ。それなのに、彼が誰の助けも得ずにそれまで生きていられたのは奇跡に近い。正に「強運」の持ち主であった。 しかしそのヤミカラスは、自分は運がいいと思ったことなど一度も無かった。いつも、生きていくために必死だった。いつどんな恐ろしいポケモンに襲われるかわからない弱肉強食の森の中で、何とかして食いつないでいかなければならなかったからだ。 そしてその日も彼は、昼間の恐ろしい出来事から命からがら逃げてきたところだった。 ･･･あれは、恐ろしかった。 昼間のこと、森の中の一際大きなオボンの木に、実に美味そうで丸々と熟れた実がなっていたのに目がくらみ、それを食べようと近くまで羽ばたいた時だった。頭上から急に、巨大な影が真っ逆さまに降ってきたのである。衝撃に、ヤミカラスの体は大きく弾き飛ばされ、後方の大木に打ち付けられた。そして背中をズリズリと木に擦られながら落下していき、最後には地面にドシンと尻餅をついてしまった。 苦しみに呻きながら目を開けると、彼の前には先程の巨大な影が、大きな翼をばっさばっさとはためかせながら、彼のことを睨んでいた。 影――ムクホークは、怒りに満ちた声でこう言った。 「キサマ･･･あの木は我輩、ファルコ様の木であるぞ。我輩の許可無くば、あの木になっている実を取ることは許さん」 「･･･誰が決めたんでござんすか？そんなこと･･･」 孤高のムクホーク、ファルコは、そのちっぽけなヤミカラスの生意気な質問に怒りを覚えながら、叫んだ。 「･･･この森にいるムクホーク同士、戦って決めたのだ！文句があるか、小僧！」 ･･･やれやれ、この森のムクホークはいつも勝手だ。自分たちだけで何でも決めたがる。他のポケモンが一緒に暮らしていることも知らないで･･･。 だが、そんな反論をすればそれこそ、このファルコという傲慢なムクホークの逆鱗に触れかねない。ヤミカラスは、ここは諦めて、素直に引き下がろうと思った。 「･･･それは、とんだご無礼でござんした」 そう言って、まだ背中やら尻やらに痛みを感じながらも、ヤミカラスは立ち上がって、ファルコに背を向けた。 しかし。 「待て、小僧」 心臓がドキリと鳴った。恐ろしい声だった。 「･･･あ、謝ったじゃあござんせんか。まだ、お怒りなんでござんすか？」 「いや、そういうわけではないのだがな･･･」 ファルコは何か企んでいるような台詞を吐くと、再びヤミカラスの目の前に立ちふさがった。  「キサマのような小僧までもが我輩のオボンの木の実を奪おうとしたとなると、他のムシケラどもも、同じことをしているに違いない･･･そう言えばここ最近、妙に木の実の減りが早い」 「･･･それと、あっしと、一体なんの関係が･･･？」 脅えるヤミカラスに、ファルコはニヤリと恐ろしい笑みを浮かべ、言った。 「なあに、キサマを血祭りに上げ、他の者への見せしめにしようと思ってな･･･我輩の木に近付いたやつがどんな目に遭うか、教えてくれようと思ってな!」 ･･･逃げろ！ヤミカラスの本能がそう叫んだ。彼はすぐさま踵を返し、飛び去った。 逃げる、逃げる。必死になって逃げる。どれだけ逃げてもファルコは追いかけてくる。しかし、それでも逃げた。木の枝の隙間を通り抜け、木の葉の多く茂る中を突き抜け、羽に枝が刺さり、大木に身を擦り、傷だらけになりながら。 「待て、小僧！」 気付くと、敵はヤミカラスのすぐ後ろまで迫ってきていた。その巨大な嘴で、ファルコはヤミカラスを捕らえようとする。一度はそれを、すんでの所で避けたヤミカラスだったが、二度目に嘴は、彼の片方の翼に食らいついた。思わず、ぎゃっという悲鳴が口から出る。しかし、それで怯んでいるわけにはいかない。すぐさまバッと振り解く。そのときヤミカラスの漆黒の羽が、何枚も散った。もう、翼はボロボロだった。 酷く惨めだった。もはや飛ぶことさえ、命を削るような行為だった。それでも、ムクホーク、ファルコは彼を追いかけてきた。憂さを晴らすため、見せしめのため。いや、むしろ単に面白がっているだけなのではないか。 やがて、ヤミカラスの体力は尽きた。急に羽ばたきを止め、その体は大地へと落ちていく。そこは森の中でも一層深く木々の生い茂る場所であったが、ヤミカラスは、木の枝と枝の狭い合間も綺麗にすり抜け、実に真っ逆さまであった。その様子を見たファルコは、獲物が自分の大きな体ではもはや追いかけることのできない、入り組んだ場所に入り込んでしまった事を悔しく思いながら、ようやく諦めて元の場所へと引き返していった。 それから暫くして。地面に横たわり、気を失ったヤミカラスの目を覚まさせたのは、いつの間にやら降っていた雨であった。雨は最初、沢山の木の葉に遮られ、大地への到着を拒まれていたが、やがてその量は防ぎきれないほどにまで増し、ヤミカラスの顔にも命を与えたのだった。 ヤミカラスは、ボロボロになりながらも自分が生きている事を驚いたが、大して喜びはしなかった。それどころか、酷く憂鬱であったのだ。やれやれ･･･また生き延びてしまった。死んでいればよかったのに、と。 >>第二話 |
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